L'industriel
Le père de Benjamin était déjà un financier habile qui, à 20
ans, dirigeait une fabrique de tissu de gaze à Lyon, et qui,
avant la Révolution, fondait la banque Delessert, première
caisse d'escompte siégeant à Paris. Benjamin Delessert prend sa
succession à 22 ans suite au décès de son frère.
Il exercera son activité industrielle, conformément aux valeurs
qui lui ont été transmises,
en tenant compte des nécessités de son pays, des ouvriers et
en s'investissant dans des organisations favorisant le partage
et le progrès
: le Conseil pour le progrès de l'Industrie et de l'Amélioration
des Etablissements, le Conseil de Perfectionnement du
Conservatoire des Arts et Métiers, le Conseil d'Administration
et de Perfectionnement de l'Ecole Industrielle et la Société
d'Encouragement de l'Industrie Nationale.
En 1806, alors que le blocus continental rend
l'approvisionnement en canne à sucre et en coton impossible,
Napoléon souhaite que l'industrie française développe un
produit de substitution à la canne à sucre. Après six ans de
recherche, Benjamin Delessert réussit la mise au point de
machines perfectionnées qui permettent d'extraire du sucre de
betterave.
Très enthousiaste, Napoléon se précipite à la fabrique de
Delessert à Passy, décore celui-ci de sa propre légion d'honneur
et le nomme Baron.
C'est le propre du vrai talent de faire de très belles
choses d'une manière simple.
Benjamin Delessert - Le guide du bonheur (1839)
Le Philantrope
C'est en bonne partie pour son activité philanthropique que
Benjamin Delessert est resté connu, probablement encouragé par ses convictions religieuses et
influencé par les modèles de son enfance que sont Benjamin
Franklin et Jean-Jacques Rousseau.
Il fonde les soupes populaires, les caisses d'épargne, les
écoles maternelles, les hospices, les orphelinats et les
bibliothèques populaires. Il est également l'un des fondateurs
de la Société Philanthropique.
Le Collectionneur
Benjamin Delessert était également un grand collectionneur. Il
possédait une collection de tableaux, de gravures, de monnaies,
de médailles et de coquillages. Sa collection de coquillages
était l'une des plus importantes d'Europe.